Ziel des ersten Kirby-Spiels ist es, die vom selbst ernannten König Nickerchen (engl. King Dedede) und seinen Helfern gestohlenen Nahrungsvorräte und Glitzer-Sterne (engl. Sparkling Stars) zurückzuholen. Letztere sind von besonders hoher Bedeutung, da sie Kirby und seinen Artgenossen im Traumland (engl. und häufig auch im Dt. Dream Land, Ort auf Pop Star) unbeschwertes Spielen und Arbeiten ermöglichen. Im fast textfreien Spiel wird diese Hintergrundhandlung nur rudimentär dargestellt, es gibt keinen Vorspann, der die Geschichte erzählen würde.
Kirby verfügt bereits über die meisten seiner Grundfertigkeiten. Vom Erlangen von Fähigkeiten der Gegner ist hier allerdings noch nicht die Rede, es gibt im Spiel aber bereits einige Gegenstände, die Kirby kurzzeitig besondere, von Gegnern unabhängige Fähigkeiten verleihen, zum Beispiel kann Kirby durch Aufnahme eines „scharfen Tellers“ zeitweise Feuer spucken. Meist kommt es darauf an, Gegner und andere Objekte einzusaugen und wiederum auf ein anderes Objekt zu spucken, um Gegner zu besiegen und den Weg fortsetzen zu können. Des Weiteren findet man an vielen Stellen so genannte Warp-Sterne (engl. Warp Stars), die Kirby schnell von einem Ort zum anderen transportieren und in fast allen nachfolgenden Kirby-Spielen ebenfalls auftauchen.
Bereits hier gilt es, am Ende einer jeweiligen Spielstufe einen Endboss zu bezwingen. Nach dem ersten Durchspielen bietet sich außerdem die Möglichkeit, das Spiel erneut auf einem höheren Schwierigkeitsgrad, u. a. mit neuen und stärkeren Gegnern, zu spielen.
